古代中医并没有腰椎间盘突出症这一病名，但从其发病及临床表现来看，可归属于“腰腿痛”、“腰痛”、“痹证”等范畴。而且，古代中医对于腰腿痛病名、典型症状、体征及治疗，己有比较明确的认识，且有典型病历的记载，而治疗方法也与现代中医的认识十分接近。
       《普济方》中就记载了典型的腰腿痛病历:“载忠州太守陈逢原。因暑中取凉食瓜。至秋。忽然右腰腿间疼痛。连及膝胫。曲折不能。经月。右脚艰于举动。凡治腰脚药。服之无效。得此养肾散。才一服。移刻举身麻痹。不数服脚能屈伸。再一服即康宁。”
       相关的记载也见于《类证治裁》中:“伤酒涉水，湿袭阴络，右腿痹痛，由牌骨直至委中穴。……夫湿痹重著，今腿痛己定，通移膝胫，仍以逐湿通痹法治。……痛止能行。数十日内，戒酒肉风冷劳动。”
       由此可见，古代中医己经对腰椎间盘突出症这一疾病有较深的认识，而且各方面的文献记载亦比较全。通过对各代文献记载的整理，腰椎间盘突出症的发生主要与肝肾亏虚、气滞血癖及风寒湿邪侵袭有关。

       肝肾亏虚
       中医认为“腰为肾之府”，“肾藏精，主骨生髓”，一般腰痛，均与肾相关。《诸病源候论•腰腿疼痛候》记:“’肾主腰腿，’肾气不足，受风邪之所为也，劳伤则肾虚，虚则受于风冷，风冷与真气交争，故腰腿痛。”或因年高肾气己衰，精血亏耗，或因先天察赋不足，’肾气本虚，或因劳欲过度，或因多种慢性疾病迁延日久，导致肾精亏损，肝血不足，筋骨失养，在轻微外力下即可发生筋伤骨错而发为本病。清代名医张锡纯更指出，肝肾亏虚是腰腿痛临床治疗的根本:“从来治腿痛臂疼者，多责之为风寒身痹者、癖者、滞者，不治自愈，即偶有不愈，治之亦易为功也。余临证以来，知元气素盛之人，得彼病者极少。故凡遇腿痛、臂疼，历久调治不愈者，补其元气以流通之，数载沉病，亦可随手奏效也”(((医学衷中参西录》)。

       气滞血癖
       “通则不痛，痛则不通。”中医认为跌扑挫伤，损伤腰部脊柱、筋肉、经脉，导致气血运行不畅，气滞血癖，经脉不通，是腰腿痛发病的原因。《金匾翼》记载:“淤血腰痛者，闪挫及强力举重得之。益腰者，一身之要，屈伸俯仰。无不由之。若一有损伤，则血脉凝涩，经络奎滞，令人卒痛不能转侧。”因腰部突然受剧烈扭闪、牵拉、或强力举重，或弯腰搬抬重物用力过度，损伤腰脊，经络阻塞，气滞血癖而发为痹痛。

       风寒湿邪侵袭
       古代中医认为，风寒湿热之邪是腰腿痛的外因，犹以寒湿之邪为多。《素问。痹痛论》说:“风寒湿三气杂至合而成痹也，其风气胜者为行痹，寒气胜者为痛痹，湿气胜者为着痹。”肾气本虚，复因冒雨涉水、湿衣裹身，或汗水当风受寒，或久居寒冷湿地，均可导致风寒湿邪趁虚侵入而发为痹痛。隋代医家巢元方则认为，腰痛是在肾虚的基础上复感风冷之邪所致:“肾气不足，受风邪之所为也，劳伤则肾虚，虚则受于风冷，风冷与正气交争，故腰脚痛”(《诸病源候论•腰脚疼痛候》)。